Gründerbedriften ABEL Technologies i Tromsø springer ut fra et ønske om å redusere det høye norske sykefraværet. Selskapet har utviklet en helseapp, som i kombinasjon med personlig helseveiledning, har gitt over 50.000 personer hjelp til å forbedre sin mentale, fysiske og sosiale helse. Selskapet som ble etablert i 2017 er nå priset til nærmere 400 millioner kroner. Forskning har vært avgjørende for suksessen.
– Vi har utviklet tjenester som er rettet mot privatpersoner og arbeidsgivere. Sammen med våre sertifiserte helseveiledere bidrar vår unike teknologi til bedre mental og fysisk helse, gjennom økt individuell kunnskap om stress, og hvile, fysisk aktivitet og ernæring, søvn og sosial mestring. Vi har regnet ut at vi har spart samfunnet for 115 millioner kroner i redusert sykefravær de siste to årene, sier administrerende direktør Simon Laugsand.
Helseappen ble lansert i 2019 og fikk raskt mange brukere som fikk individuell veiledning gjennom appens underliggende algoritmer og maskinlæring. Men bruken dabbet raskt av. ABEL Technologies satset på forskning for å finne ut av hva som gjorde at folk etter en stund opplevde et fall i bruken av appen og hva som skulle til for å øke motivasjonen.
– Forskningen og grundige undersøkelser gjorde at vi kunne videreutvikle våre tjenester til å bli mer treffsikre. Kombinasjon av appen og personlig helseveiledning gav effekt i økt bruk og faktiske og varige livsstilsendringer for mange enkeltindivider, sier Laugsand.
En av RCT-studiene (randomisert, kontrollert studie) som ABEL Technologies, sammen med Storebrand, gjorde i Norges største barnehagekjede viste at sykefraværet ble redusert med 70 prosent i løpet av syv måneder, sammenlignet med en kontrollgruppe. Prosjektet medførte også at appen ble tatt i bruk av helsepersonell for å få langtidssykemeldte tilbake på jobb. Metoden er også forankret i et utdanningsløp for helseveiledere i regi av Norges største pasient- og brukerorganisasjoner.
Forprosjektet har nå resultert i at ABEL Technologies, sammen med SINTEF, skal gjennomføre et toårig RCT-studie med mer enn 1000 ansatte i de aller største industribedriftene i Norge. Studiet vil være det største av sin art som noensinne er gjennomført i Norge.
ABEL Technologies ble etablert i Tromsø i 2017, og har sine røtter fra Universitetet i Tromsø. ABEL har børsnoterte selskaper, internasjonale konsern, forsikringsselskaper, NAV, og store offentlige virksomheter på kundelisten, og har allerede fått oppdrag i utlandet gjennom eksisterende kundebase. Selskapet har over 90 ansatte i seks land, inkludert 45 som jobber med individuell helseveiledning på basis av sin utdanning som blant annet fysioterapeut, psykolog og sykepleier.
– Støtten fra Forskningsrådet var avgjørende for at vi turte å satse i en kritisk fase i utviklingen av produktene våre. Vi er i et marked med sterk nasjonal og internasjonal konkurranse. Det finnes utallige helseapper, men vi vet at forskning og dokumenterte effekter gir konkurransefortrinn. Kunstig intelligens har gitt mange fordeler, men vi vet at denne teknologien må kombineres med ekte kontakt med fagpersoner, ellers ville ikke folk brukt appen, dag etter dag, sier Laugsand.
ABEL Technologies var en av finalistene til Forskningsrådets innovasjonspris 2024.
Forskar Zander Venter og eit journalistteam i NRK vinn Forskingsrådets innovasjonspris