Lager "klimarevolusjon" med ny veksthusteknologi

Det er ikke beskjedne ambisjoner bak innovasjonsprosjektet som har sin base og forsøksanlegg på Vestlandet, nærmere bestemt Sandnes. Her tester de ny teknologi på tomater i veksthus, og resultatene er mer enn lovende. Prosjektleder Tor Christensen har stor tro på deres klimasystem Environmental Control System (ECS):

– Dette er bærekraftig teknologi som renser luft, sparer vann og reduserer utslipp av CO₂, reduserer energiforbruk samtidig som det øker matproduksjonen betydelig. Markedet er enormt om vi lykkes.

Forskning avgjørende

GreenCap Solutions samarbeider med Norsk institutt for bioøkonomi (NIBIO), MT Solutions, Gartnerforbundet og en sluttbrukergruppe bestående av flere av Norges største gartnere. Prosjektgruppen dekker hele innovasjonskjeden og skal sikre at utviklingen resulterer i et kommersielt produkt med potensial for å nå et stort nedslagsfelt både nasjonalt og internasjonalt.

– Å samarbeide med forskerne på NIBIO har vært helt avgjørende for oss. De har hjulpet oss med nødvendig testing og verifikasjon av teknologien. Det har vært helt vesentlig for oss å se at vårt system samarbeider godt med plantene, at klimakontrollen er god nok. Det er strenge krav å fylle og vi trenger bekreftelsen på at vårt system fungerer optimalt.

Forskningen har vist resultater langt over forventning.

– Forskerne kaller det en revolusjon og produksjonsøkningen er dramatisk. Plantene har tilpasset seg miljøet raskt og lager mye mer tomatfrukter. I Norge har produksjonsøkningen vist 40% høyere avling. Ved å ta i bruk dette lukkede systemet i andre deler av verden som f.eks. Midt-Østen, et område som er interessant for oss siden de er lite selvforsynte og har mye lavere produksjon per kvadratmeter, tilsier resultatene at vi skal kunne bedre produksjonen med inntil 5 ganger dagens volum.

Optimaliserer vekstforhold

Klimavennlig sesonguavhengig produksjon krever et lukket system hvor man kan kontrollere klima, vanning og gjødsling samt plantenes produksjon og produktkvalitet for optimalisering av produksjonforholdene. Veien til et lukket vekstsystem krever teknologiutvikling og forskning på flere fronter, en av disse er klimakontroll.

– Utfordringen er at dagens metoder er svært energikrevende, lite bærekraftige og ikke tilrettelagt fremtidens lukkede vekstsystemer. Dagens produksjonsmetoder begrenser også evnen til å optimalisere samspillet mellom de tre elementene CO₂, luftfuktighet og varme slik at man ikke får utnyttet vekstpotensialet, forklarer Christensen.

Bruk av ECS-systemet vil føre til blant annet følgende fordeler for gartnerne:

1. Økning i plantevekst mellom 30 til 50% på grunn av optimaliserte klimaforhold med tanke på varme, luftfuktighet og CO₂-tilførsel (videre optimalisering av lysforhold vil kunne ytterligere øke planteveksten)

2. Redusert energibehov med 50 %

3. Redusert vannforbruk med 60 %

4. Eliminerte kostnader relatert til innkjøp/produksjon av CO₂ i tillegg til null utslipp av CO₂ til atmosfæren.

I tillegg vil brukeren være sikret tilgang på CO₂ noe som for mange er en knapphetsfaktor i dag samt at en ved lukket produksjonssystem unngår mange smittekilder som kan være skadelig på plantene.

Forskning for økt konkurranseevne

Greencap har mottatt 5 millioner kroner fra Forskningsrådet til innovasjonsprosjektet. Det utgjør en stor forskjell for gründerne, sier Christensen:

– Midlene fra Forskningsrådet har gitt oss mer tid til å sette oss enda grundigere inn i det vi driver med, til å se hvor langt de beste i verden har kommet og ta opp konkurransen med dem. Det vi leverer må være helt nytt for å kunne patentbeskyttes.

De idérike gründerne hadde solid erfaring med CO₂ fra virksomheter i utlandet og mye kunnskaper på feltet. De har gjennomført solide markedsundersøkelser og skaffet seg unik markedsinnsikt. At deres veksthussystem kan skape arbeidsplasser er ikke prosjektlederen i tvil om:

– Markedet er stort i Norge og tilnærmet uendelig i utlandet. All produksjon vil foregå i Norge, men eksportere til store markeder hvor vi har forespørsler: USA, Tyskland og Midt-Østen.

– Vi snakket med potensielle kunder og Norsk Gartnerforbund og spurte grundig hva problemet deres var før vi brukte mer tid på det. Forskere fra NIBIO kom også på banen og ga oss backing. Etter dette fikk vi tro på markedet og på at vi kunne få det til. Etter en grundig markedssjekk av vår idé endte vi med en tilpasset variant. Det vi kunne tilby av teknologi var egnet for drift i mindre skala, og var ikke for kostbart å kjøpe.

Aktiv nettverksbygging er noe de legger ned en solid innsats i.

– Hele verden er en kundekrets, men de må vite om deg. Vi har vært mye ute hos potensielle kunder og på konferanser for å knytte kontakter. Vi var raske med å få et forsøksanlegg på plass, det er helt nødvendig å vise kundene noe håndfast. De første kundene må være fornøyde.

Partnere med drive

For å lykkes er det alfa og omega med de rette partnerne, mener Christensen.

– Vi har partnere som samarbeider godt og som føler ansvar for hvert sitt felt. Uten de rette partnerne kan du få søvnløse netter. Det kan ikke være slik at noen jobber og andre sitter igjen med gevinsten. Vi må alle ha driven for å få det til og jobbe på likefot med hver vår ekspertise. Det beste er å kjenne hverandre fra før, og hvis ikke bør du spørre og grave om de du potensielt skal samarbeide med. At vi har en hovedeier (BR Industrier) som vi er godt kjent med og som er industriell og ikke tenker kortsiktig er også veldig viktig for at vi lykkes.

Noen overraskelser har det vært, blant annet hadde noe bestilt utstyr dårligere kvalitet enn forventet.

– Bagateller kan ta mye tid å fikse, så det har blitt noen våkenetter. Men vårt "første prinsipp" har hele tiden fungert, heldigvis.

Det vil alltid være noen som er negative til det du prøver å få til, men ikke la deg stoppe:

– Blås i de negative. Noen fokuserer på problemer, andre sier at det ikke er et problem. Finn ut hva du selv tror på, og ikke la deg overtale med negative innspill – med mindre veldig mange sier det samme. Enkeltpersoner må du ikke la deg stoppe av.

Det er ikke for hvem som helst å satse på et risikofylt innovasjonsprosjekt:

– Det må være modige folk som tør litt. Som er villige til å ta sjansen!